Faux guides, faux argan, faux fossiles : ce qu'un Marocain ne vous achèterait jamaisAs a Moroccan, Here Are the Souk Traps I'd Never Fall For (and What to Buy Instead)
Je suis marocain, et croyez-moi : j'adore voir des visiteurs tomber amoureux de nos médinas. Mais j'ai aussi vu trop d'amis, et trop de voyageurs, repartir avec le sourire un peu crispé et le porte-monnaie plus léger que prévu. Alors voici mes conseils d'un Marocain, sans filtre, sur les arnaques au Maroc pour touristes que je n'accepterais jamais, et sur ce qui vaut vraiment la peine.
Le faux guide de la Médina : la phrase qui doit vous alerter
C'est l'arnaque la plus classique, et elle commence toujours gentiment. Un homme vous aborde : « Cette rue est fermée, venez, je vous montre le chemin » ou « Aujourd'hui, c'est la fête, tout le monde se rend par là ». Ce sont les deux phrases d'un faux guide de la Médina. Le « chemin » mène presque toujours à une tannerie ou à une boutique où il touche une commission sur ce que vous achetez. D'après World Nomads, cette petite promenade de cinq minutes peut vous coûter jusqu'à 20 euros en « remerciement ».
Même mécanisme avec les « partenaires pour pratiquer l'anglais » que décrit Global Highlights : la conversation est charmante, puis elle vous oriente doucement vers une boutique. Je ne dis pas que toute personne qui vous parle est un piège, nous sommes un peuple bavard et accueillant. Mais si la discussion vous pousse quelque part, souriez et dites non, merci.
Ma recommandation honnête : si vous voulez un guide, prenez un guide officiel, avec son badge, et fixez le tarif avant de partir. Sinon, un plan hors ligne et un peu de patience font des miracles.
Argan, fossiles et « cadeaux » : ce que je n'achète pas
Parlons de l'huile d'argan authentique. Selon World Nomads, l'huile vendue sur certains étals au bord de la route ou dans de fausses coopératives est en réalité de l'huile végétale avec un peu d'argan, colorée au curcuma. Personne n'est blessé : c'est juste que vous payez le prix fort pour de l'huile ordinaire.
Même prudence pour les « fossiles », souvent fabriqués, et pour les articles de marque dans les souks, souvent des contrefaçons, toujours d'après World Nomads. Si on vous les présente comme une affaire rare, c'est le signe qu'il faut passer votre chemin.
Voici ce que je ferais à votre place : acheter dans une coopérative bien visible, aux prix fixes. C'est là que j'enverrais ma propre famille pour de l'argan, et c'est la meilleure réponse à la question what to buy in Morocco souk : de la poterie, du cuir, des tissages et des épices, achetés calmement, sans pression.
Les petits pièges qui coûtent cher
Quelques classiques, rapportés par Global Highlights, que je vous épargne : le henné « gratuit » qui devient soudain payant une fois sur votre main ; les photos avec les charmeurs de serpents et autres artistes de rue, qui se facturent ; et les « bons samaritains » du change qui vous rendent de la fausse monnaie. Changez dans un bureau officiel ou une banque, et comptez vos billets.
Un avertissement sérieux : à Chefchaouen, on vous proposera peut-être du kif. C'est illégal, et ça peut mener à une amende, voire à la prison. Un sourire poli et un « non, merci » suffisent.
Le meilleur réflexe de tous : demandez le prix avant, pour le henné, la photo, le thé ou le trajet. Un prix annoncé d'avance ne laisse aucune place à la discussion gênée ensuite.
Le Maroc mérite mieux que la méfiance. Gardez les yeux ouverts, le sourire facile et l'esprit curieux, et vous verrez le vrai pays : généreux, chaleureux, et fier de ce qu'il fait de ses mains. Bon voyage !
I'm Moroccan, and nothing makes me happier than watching visitors fall in love with our medinas. But I've also watched friends, and plenty of travelers, walk away with a slightly forced smile and a lighter wallet than planned. So here are my honest Morocco insider tips: the Morocco scams to avoid that I'd never fall for, and the things that are genuinely worth your money.
The fake guide in the Medina: the line that should ring alarm bells
This is the classic, and it always starts kindly. Someone approaches you: "That street is closed, come, I'll show you another way," or "Today there's a festival, everyone's going this direction." Those are the two lines of a fake medina guide. The "other way" almost always ends at a tannery or a shop where he earns a commission on whatever you buy. According to World Nomads, that five-minute walk can cost you up to 20 euros as a "thank you."
Global Highlights describes a close cousin: the friendly stranger who just wants to "practice English" and gradually steers you toward a shop. I'm not saying everyone who talks to you is a trap. We're a chatty, welcoming people. But if the conversation is pushing you somewhere, smile and say no, thank you.
My honest recommendation: if you want a guide, hire an official guide who wears a badge, and agree the rate before you set off. Otherwise, an offline map and a little patience work wonders.
Argan, fossils and "gifts": what I wouldn't buy
Let's talk about fake argan oil in Morocco. World Nomads reports that oil sold at roadside stalls or in fake cooperatives can be vegetable oil with a little argan added, colored with turmeric. Nobody gets hurt, but you're paying a premium for ordinary oil.
The same caution goes for "fossils," which are often fake, and for designer goods in the souks, which are often counterfeit, again according to World Nomads. If someone presents them as a rare bargain, that's your cue to keep walking.
Here's what I'd do in your place: buy from a visible, fixed-price cooperative. That's where I'd send my own family for argan, and it's also the best answer to what to buy in a Morocco souk: pottery, leather, woven textiles and spices, bought calmly and without pressure.
The small traps that add up
A few more, from Global Highlights, that I'd like to spare you: "free" henna that suddenly has a price once it's on your hand; photo fees with snake charmers and other street performers; and "helpful" currency exchangers who hand back counterfeit money as change. Change money at a bank or official exchange office, and count your notes.
One serious warning: in Chefchaouen, someone may offer you kif. It's illegal, and it can mean a fine or even prison. A polite "no, thanks" is all you need.
The best habit of all: ask the price first, whether it's henna, a photo, a mint tea or a ride. A price agreed in advance leaves no room for an awkward argument later.
Morocco deserves better than suspicion. Keep your eyes open, your smile easy and your curiosity switched on, and you'll meet the real country: generous, warm and proud of what its people make with their hands. Safe travels, my friend.